Клетки, из которых состоят растения, имеют стенки. Эти стенки сделаны в основном из материала, называемого целлюлоза, и толщина у этих стенок может быть разной. У молодых гибких растений стенки тонкие и гибкие. Когда растение вырастает, у стенок нарастает несколько слоев, и они становятся более жесткими. Твердые стенки клеток растения помогают ему удерживать форму. Даже после того, как сами клетки растения умрут, растение может стоять: твердые стенки клеток будут создавать опору.

Для такого большого растения, как дерево, требуется мощная опора. Клетки, которые образуют кору дерева – покрытие ствола и веток, имеют чрезвычайно твердые стенки. Наружный слой коры – это по сути толстый слой мертвых клеток, которые защищают находящиеся внутри более мягкие живые клетки. Наружный слой коры предохраняет дерево от слишком больших потерь воды, что может легко случиться у таких больших растений. Он также не допускает насекомых и прочих вредоносных существ вроде грибов внутрь, к живому центру дерева. Кора, кроме того, защищает дерево в сильный холод и сильную жару.

Внутренний, живой слой коры дерева состоит из продолговатых клеток ксилемы, имеющих жесткие стенки. Эти клетки располагаются в виде трубок и переносят воду и минеральные вещества от корней по всему дереву. Внутри этого слоя коры располагается пористая центральная часть дерева, Она состоит из располагающихся аналогичным образом тонкостенных клеток флоэмы, или луба, по которым распространяется питание дерева, вырабатывающееся в его листьях. Прочность, вес и твердость древесины различных деревьев зависят от размера их клеток и структуры их расположения относительно друг друга. Особые химические вещества, присутствующие в древесине, определяют ее запах, цвет и другие качества.