Самый большой размах крыльев имеет странствующий альбатрос – крупная морская птица, которую можно увидеть планирующей над водой в южных океанах. Крылья странствующего альбатроса в размахе достигают 3,6 м.

Длинные, узкие крылья этих птиц позволяют им пролетать большие расстояния с минимумом усилий: альбатросы способны часами парить в воздухе, ни разу не взмахнув крыльями. Способность планировать помогает птицам экономить энергию, а это очень существенно в случаях, когда приходится пролетать сотни километров, чтобы найти пищу для только что вылупившегося птенца.

Альбатросы появляются на берегу только на период размножения, где самка каждый год откладывает всего одно яйцо – что необычно для птиц. (Большинство птиц откладывают каждый год несколько яиц – утки, например, откладывают за один раз примерно десять яиц.) Маленькие альбатросы требуют очень много внимания от родителей: перья, позволяющие им летать, вырастут только через год, а до того времени их родителям приходится обыскивать все вдоль и поперек в поисках пропитания для всего семейства.

Альбатросы питаются рыбой и кальмарами; иногда они летят вслед за проходящими судами в надежде найти пищевые отходы. Было время, когда моряки верили, что убийство альбатроса приносит несчастье. Эта идея часто эксплуатировалась в литературе. Однако были и другие: они не обращали внимания на предрассудки и ловили альбатросов ради их мяса и перьев на приманку из рыбы.