Змеи, пока они молодые, растут очень быстро, и продолжают расти на протяжении всей жизни. Однако кожа их не растет вместе со всем остальным телом. Поэтому они должны периодически сбрасывать свой наружный покров, который заменяется новой кожей большего размера. Кроме того, покрывающие кожу змеи чешуйки могут изнашиваться или повреждаться.

Все животные вырабатывают новые клетки для замены старых, износившихся частей наружного покрова. Но у змей замена происходит не постепенно, а сразу; этот процесс и называется линькой или сбрасыванием старой кожи.
Когда новая кожа готова, наружный слой начинает ослабляться. Глаза у змеи приобретают молочно-голубой цвет из-за того, что начинает отслаиваться поверхностный слой глаз.

Для того чтобы сбрасывание кожи началось, змея может тереться головой о камень, стараясь стащить отслоившуюся кожу с головы. Потом она просто выползает из своей старой кожи, выворачивая ее наизнанку, и появляется в новой коже. На новой коже чешуйки расположены точно таким же узором, как это было на старой. Змеи меняют кожу чаще в молодом возрасте, когда они растут быстро, чем во взрослом состоянии, но в среднем змея меняет кожу два – четыре раза в году.