На протяжении дня и ночи уровень воды в океанах и других крупных водных массивах то поднимается, то опускается. Такое изменение объясняется приливами, а приливы возникают из-за гравитационного воздействия Луны на Землю – по мере того, как Земля вращается вокруг своей оси. Вода на той стороне земного шара, которая обращена к Луне, вспучивается, так как на нее действует лунное притяжение, и таким образом получается высокий прилив, или уровень высоких вод. На противоположной стороне Земли происходит вторичный, меньший прилив, который также связан с гравитационным притяжением Луны. Таким образом, в любой момент времени днем или ночью, по мере того как вращается наша планета, во всех крупных водных массивах, покрывающих Землю, будет два прилива и два отлива. Высокие приливы происходят каждые 12 часов 26 минут, это немного больше половины времени, которое необходимо для того, чтобы Земля совершила полный оборот вокруг своей оси. (Лишние 26 минут объясняются тем, что Луна тоже движется; она вращается вокруг Земли, совершая полный оборот примерно за 30 суток.)

Сила притяжения Луны способна изменить уровни океанов примерно на 60 см (два фута), однако в прибрежных зонах приливы могут быть более существенными. Во время отлива (когда влияние лунного притяжения на уровень воды будет наименьшим) берег, по которому вы можете пройти, будет широким; во время же прилива берег почти полностью покрыт водой. В заливе Фанди, в Канаде, отмечается самая большая разница в уровнях воды во время прилива и отлива – более 12 метров!