Иголки, или хвоя у вечнозеленых или хвойных растений – это на самом деле листья, только особой формы. У них те же самые свойства и отличительные черты, что и у обычных листьев: в них есть крошечные отверстия-устьица, через которые проходят углекислый газ и кислород; есть зеленое вещество хлорофилл, необходимый для вырабатывания питания с помощью фотосинтеза; есть особые «транспортные» клетки, через которые питание, вода и минеральные вещества поступают туда, куда следует.

Листья у хвойных деревьев мелкие, узкие, но имеют плотную поверхность, которая помогает ограничить испарение, т.е. потерю воды. Вечнозеленые растения обычно растут в сухих местах, где большую часть года стоят холодные погоды. Благодаря своим особенным листьям хвойные растения могут расти далеко на севере и высоко в горах, где почва часто бывает мерзлой.

(Характерная коническая форма этих деревьев с узкой заостренной верхушкой и опущенными книзу ветками защищает их также от повреждений в случае сильных снегопадов.) Хвойные деревья живут и в районах, где лето бывает сухим и жарким – например, в районе Средиземного моря в Европе и Ближнего Востока.