Барабанная перепонка представляет собой растянутую тонкую мембрану, которая разделяет наружный слуховой проход и среднее ухо. Когда в нее ударяются звуковые волны, она колеблется точно так же, как верхушка барабана. Барабанная перепонка передает звуковые колебания на крошечные косточки в среднем ухе, причем собственные колебания этих костей увеличивают мощность звука. Евстахиева труба, которая соединяет наше среднее ухо с носоглоткой, отвечает за то, чтобы давление воздуха сзади барабанной перепонки (в среднем ухе) поддерживалось на таком же уровне, что и перед ней.

Если давление воздуха сзади (с внутренней стороны) барабанных перепонок меньше, чем спереди, то барабанные перепонки растягиваются назад и не могут работать как следует. Нам будет казаться, что наши уши заложены или забиты, иногда ощущение бывает даже болезненным. Такая разница в давлении наблюдается, когда мы резко перемещаемся вверх и вниз, как это бывает в самолете. Иногда, если делать глотательные движения или зевать, евстахиева труба может распрямиться и открыться, вталкивая больше воздуха в среднее ухо. В ушах происходит как бы хлопок; это знак того, что давление в ушах выровнялось и наши барабанные перепонки встали на место. После такого «хлопка» мы снова в состоянии слышать нормально.