Магнит – сделанный из железа или других специальных материалов, обладающих магнитными свойствами, – имеет два полюса, или конца, где особо явственно проявляются его свойства. Можно представить себе, что на концах магнита сосредоточены магнитные заряды противоположного знака. Если поднести два магнита друг к другу, то полюсы, имеющие одноименные заряды, будут отталкиваться, а полюсы с противоположными зарядами будут притягиваться. Стрелка компаса – это магнит, и (хотите верьте, хотите проверьте) Земля тоже является магнитом! Максимум магнитных зарядов Земли концентрируется на Северном и Южном магнитных полюсах (которые не совпадают с географическими Северным и Южным полюсами). Стрелка компаса притягивается к противоположным магнитным зарядам полюсов Земли, и, таким образом, острие стрелки всегда указывает на север, а нижний ее конец всегда указывает на юг.