Как люди разговаривают друг с другом на разные темы, так и птицы поют по разным причинам. Пожалуй, основная причина, заставляющая птиц петь (пронзительно кричать, чирикать, щебетать) – это желание привлечь внимание и пообщаться с возможной избранницей. После того как пара будет выбрана, самец поет, чтобы оповестить о своем выборе и предупредить других самцов, чтобы держались от нее подальше.

При приближении враждебно настроенного другого самца птица издает угрожающие звуки, чтобы отпугнуть противника, не доводя дело до драки. Птицы также сообщают другим птицам о хорошем месте, где есть корм, или предупреждают о приближении хищника. Птенцы щебечут, чтобы сообщить родителям о том, что они голодны. А иногда птицы поют просто так, просто потому, что они умеют петь.

Есть научная категория птиц – певчие птицы. В нее входит несколько тысяч видов птиц – почти половина всех известных, в том числе жаворонки, ласточки и большинство птиц, которых люди держат в качестве домашних любимцев. Не у всех певчих птиц приятные голоса (вспомним, например, ворону с ее грубым карканьем), и некоторые поют очень редко. С другой стороны, некоторые птицы не входят по классификации в группу певчих, но поют прекрасно. Птицы относятся к группе певчих, если у них имеются особые органы, производящие звуки, и такие птицы вовсе не обязательно будут красиво петь.