Растения, которые растут в температурных зонах с сезонными изменениями, должны обладать способностью переходить в состояние покоя на период, когда условия окружения – например, короткие дни и понижение температуры – становятся неблагоприятными для роста.

Многие деревья и кусты переходят в состояние покоя, сбрасывая осенью листья, прекращая фотосинтез и сводя до минимума потери влаги. У большого количества цветущих растений (известных как многолетние травянистые растения) наземная часть отмирает, прикрывая таким образом новые почки в земле до наступления весны.

С осени, с ее укорачивающимися днями и холодными ночами, у растений начинается процесс борьбы за выживание, который называется «упрочнением». Поскольку осенью нет условий для роста, растение тратит свою энергию на то, чтобы накопить в клетках побольше питания. При этом накоплении вода из клеток вытесняется в окружающее пространство, где в случае замерзания она не принесет особого вреда. Растения, не обладающие такой способностью упрочнять свои ткани, при наступлении температуры замерзания воды умирают. Растения, которые умирают зимой, оставляя для возрождения весной только семена, мы называем однолетними, поскольку их жизненный цикл укладывается в один год. Многолетние растения способны пережить много зим и продолжают расти год за годом.