Еда и питье обеспечивают организм энергией, необходимой для того, чтобы он функционировал, и материалами для его роста и восстановления. Люди не могут жить долго без еды и питья. Полезная для здоровья диета требует, чтобы в ней присутствовали шесть различных веществ: белки, углеводы, жиры, клетчатка, витамины и минеральные вещества. Кроме того, для нормальной работы процессов организма требуется вода. Белки, источником которых являются мясо, рыба, яйца, молочные продукты, горох, соя, зерно, необходимы для восстановления, замены и роста тканей организма. Углеводы, которые содержатся в хлебе, макаронных изделиях, картошке и кашах, являются хорошими источниками быстрого получения энергии для организма. Жиры, которые содержатся во многих продуктах растительного и животного происхождения (например, в мясе, яйцах, орехах), также поставляют организму энергию и иногда нужны для роста и восстановления организма.

Витамины – это химические вещества, которые необходимы организму для нормального функционирования, а минералы – это металлы и соли, которые в небольших количествах также нужны организму для нормальной работы. В разных продуктах (например, в овощах) содержится различное количество витаминов и минералов, поэтому важно, чтобы наше питание было разнообразным, чтобы в итоге мы получали достаточное количество важных веществ. Клетчатка – часть растительной пищи, которую организм переварить не способен, – имеет важное значение для правильной работы пищеварительной системы. Из нее формируется та масса, которая используется мускулатурой пищеварительного тракта, чтобы проталкивать пищу и удалять отходы из организма.

Очень важную часть полезной для здоровья пищи составляет также вода. Тело взрослого человека ежедневно теряет около двух литров воды в виде мочи, испражнений, пота и выдыхаемой влаги. Эту потерю жидкости необходимо возмещать – водой (или другими полезными для здоровья напитками), которую мы выпиваем, и пищей (пища, которую мы едим, примерно на 70% состоит из воды). Без еды человек может обходиться неделями, а без жизненно важной для организма воды он проживет лишь четыре-пять дней.