Группы полосок и цифр, которые вы видите на упаковке или на ярлыках большинства товаров в магазинах, называются Всемирный код продукта, в обиходе – штрих-код продукта. Штрих-код состоит из ряда полосок, в которых закодирована информация. Компьютер, считывая эту информацию, может определить точно наименование и размер каждого изделия, а также компанию, которая его выпустила. Цифры при полосках дают ту же информацию, но полоски может считывать только машина, а цифры могут считывать работники магазинов.

Когда вы покупаете какой-нибудь товар в магазине, кассир проводит штрих-код перед считывающим устройством. Лазерный луч сканирует штрих-код. И уникальный рисунок расположения темных и светлых полос преобразуется в появляющиеся электрические сигналы. Эти сигналы поступает в компьютер, который идентифицирует товар и выдает информацию о нем в главный компьютер магазина или в компьютер, установленный в главном офисе магазина (и используется, например, для отслеживания наличия запасов такого товара).

Компьютер также подключен к кассовому аппарату, который может распечатать название товара и цены на чеке. Штрих-коды оказались очень полезной вещью: они облегчают работу по отслеживанию прохождения товаров, помогают определить, какие товары люди хотят покупать. Это экономит время, помогая работникам магазинов быстро заказывать конкретные товары.