На протяжении многих веков в разных уголках мира мужчины и женщины женились по разным причинам. Когда-то обычным считалось, когда молодые люди женились на тех, кого выберут для них их родители, и в некоторых культурах практика устраивать браки таким образом сохранилась до нашего времени. Однако сегодня на большей части нашего земного шара мужчина и женщина женятся, потому что любят друг друга, хотят жить вместе и заботиться друг о друге до конца своей жизни.

Взрослые часто хотят, чтобы у них родились дети и чтобы дети росли и воспитывались в семье. И хотя для того, чтобы рожать детей, жениться в общем необязательно, многие люди чувствуют себя увереннее, когда основой семьи будут супружеские отношения. Когда мужчина и женщина женятся, они тем самым обнародуют информацию о своей постоянной связи друг с другом. После свадебной церемонии их связь становится юридическим фактом, и разорвать ее можно посредством другого юридически оформленного решения, которое называется развод (хотя в случае смерти одного из супругов брак также считается юридически прекращенным). Женитьба означает для супружеской пары новый юридический и общественный статус.