Кит имеет одну или две ноздри, или дыхала, которые расположены наверху головы ближе к спине. (У зубатых китов одно дыхало, у гладких два.) Киты могут дышать только через дыхала, которые напрямую связаны с легкими. Рот у них ведет только в желудок.

Дыхала имеют клапаны, которые закрываются, когда кит ныряет в глубину. Кит может опускаться в океан на глубину до 2 км и оставаться под водой больше часа. Когда кит возвращается на поверхность, он выпускает фонтан, выдувая через дыхало теплый влажный воздух из легких, прежде чем сделать новый вдох. Вода, накопившаяся в верхней части дыхала, вылетает вместе с воздухом. Фонтаны, выбрасываемые крупными китами, иногда бывают видны на несколько километров. По форме фонтана можно часто определить тип кита.