Краска защищает дерево от разрушения под действием солнца и дождя, и в результате дерево служит дольше. В далекие времена, когда у фермера было достаточно денег, чтобы покрасить амбар, он обычно использовал недорогую краску, так как амбары были очень большими. Самым доступным и недорогим был сурик – порошок закиси железа, который дает красный цвет. Бережливые фермеры в Новой Англии, Нью-Йорке и районах Среднего Запада красили свои амбары в красный цвет. И в этих местах амбары красного цвета стали традицией.

Однако множество амбаров не выкрашены в красный цвет. В старые времена бедные фермеры, особенно в районах Аппалачей и на юге страны, не имея средств, вообще не красили свои амбары. Некрашеное дерево со временем обветривается и приобретает мягкий серый цвет. А в Пенсильвании, Мериленде и некоторых штатах на юге Среднего Запада самый распространенный цвет амбаров – белый. Некоторые считают, что белые амбары стали популярными, когда после Гражданской войны повысилась роль молочного животноводства: белый цвет наводит на мысль о чистоте и опрятности, а эти качества должны ассоциироваться с производством молока. На некоторых специализированных фермах, где разводили лошадей улучшенных пород или ценный скот, амбары иногда красили в необычные цвета – желтый, зеленый или черный.