Силой, которая определяет направление, в каком будут ориентированы корни и побеги прорастающего семени, является сила притяжения Земли. (В научных экспериментах, в которых растения проращивали в невесомости, они росли во всех направлениях.) Корни реагируют на притяжение (центром которого является центр Земли) тем, что растут в направлении центра Земли, а стебли реагируют на притяжение тем, что растут, удаляясь от центра тяжести.

У ученых нет полной ясности в вопросе, каким образом клетки растения получают сигналы, которые ориентируют разные части растения в разных направлениях. Но простые эксперименты показали, что независимо от того, каким образом будет посажено семя (вверх или вниз корнеобразующей частью), корни все равно будут расти вниз, а стебель вверх. Тяжелые зерна крахмала, имеющиеся в некоторых клетках, помогают растущему растению сохранять равновесие, меняя положение, если растение теряет вертикальное положение. Такое изменение положения направляет гормоны роста к пострадавшим участкам растения. Эти гормоны будут вызывать рост стеблей и корней таким образом, чтобы откорректировать их положение с учетом силы притяжения. В побеге, например, гормоны роста заставят клетки, направленные книзу, расти быстрее клеток, направленных вверх, подталкивая таким образом росток вверх.