Радуга – это дуга, в которой видны все цвета с их различными длинами волн, из которых состоит видимый свет. Радуга состоит из семи цветов, которые всегда располагаются в одном и том же порядке: красный, у которого наибольшая длина волны, всегда самый верхний; за ним следует оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий (темно-синий с красноватым оттенком, который часто бывает трудно увидеть) и фиолетовый. (Порядок расположения этих цветов легко запомнить по фразе, в которой первая буква каждого слова – это первая буква названия цвета: «Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан».)

Радуга появляется, когда солнечный свет проходит через капельки воды и преломляется или отклоняется от их закругленной поверхности, так что воспринимаются отдельные длины волн. (Таким же образом может преломлять свет вырезанный особым способом кусок стекла, которой называется призмой.) Радуги можно иногда видеть в струях распыляемой на газонах воды, в тумане около водопадов, но самое зрелищное – это радуга, появляющаяся на небе во время ливневого дождя, если при этом светит солнце. Радуга появляется в части неба напротив Солнца. А так как Солнце при этом должно быть тоже низко, ближе к горизонту, лучшее время для того, чтобы увидеть радугу, – это вторая половина дня, ближе к вечеру, если день был солнечный, с несколькими кратковременными ливнями или грозами.