Поскольку супружество (женитьба) является юридически зарегистрированным союзом, его расторжение или прекращение происходит по решению суда. Суд решает также вопрос о том, кто будет после развода осуществлять опеку над детьми.

Судья, который является председателем суда, принимает решение, исходя из интересов ребенка. Позиция судьи особенно важна в тех случаях, когда родители не могут договориться между собой, кто из них будет заботиться о детях и в чьем доме они будут жить. В лучшем случае родители и дети совместно решают вопрос о том, кто и как будет осуществлять опеку над детьми, и излагают суду свой вариант.

Иногда суд принимает решение о совместной опеке; это означает, что родители будут оба в равной степени нести ответственность за детей, а дети будут делить свое время между отцом и матерью и будут находиться в домах отца и матери равное время. Но в основном один из родителей становится юридическим опекуном детей, и они живут с ним (или с ней), а второй родитель имеет право посещать детей, т.е. видеться с ними в определенное время — например, в выходные дни или во время каникул.