Когда у тебя болит голова, зуб или еще что-то, ты принимаешь болеутоляющее лекарство, на пример аспирин, и через несколько минут боль проходит. Такое впечатление, что этот аспирин дошел сразу до больного места и каким-то образом убрал боль. Но как аспирин знал, куда нужно дойти? На самом деле никакое болеутоляющее лекарство не «знает», куда идти. Когда лекарство проглотили, оно проходит по пищеварительной системе и впитывается в кровь, а кровь разносит его по всему организму. Поэтому если у тебя болит голова и, кроме этого, ты подвернул ногу, то болеутоляющее лекарство поможет и от одного, и от другого.

Когда организм испытывает боль – скажем, человек подвернул ногу или у него болит голова, – клетки организма вырабатывают химическое вещество, которое называется простагландин. Когда нервные окончания улавливают присутствие этого химического вещества, они посылают в мозг сигнал о том, что центром боли является голова (или лодыжка) и сообщают мозгу, сильная боль или не очень. Когда действующее вещество принятого лекарства проходит по организму, оно не дает пострадавшим клеткам вырабатывать простагландин. Поэтому сигнализаторы боли не доходят до мозга (или, по крайней мере, доходят не так быстро), и тебе становится легче.