Много органов в нашем теле являются жизненно важными, т. е. мы не смогли бы жить без них, но самая важная и самая сложная часть – это головной мозг. Головной мозг – это командный центр тела; все, что мы делаем – едим, разговариваем, ходим, думаем, помним, спим – все это регулирует и всем этим управляет мозг. Он сообщает нам о том, что происходит снаружи нашего тела (например, холодно или тепло, приближающийся к нам человек – друг или незнакомец) и что происходит внутри нас (инфекция, сломанная кость), или о наших чувствах (счастливы мы или нам грустно).

Являясь ключом для нервной системы организма, мозг содержит миллиарды нервных клеток, или нейронов (от 10 до 100 миллиардов). Нейроны комбинируются, образуя нервы – тонкие ниточки, которые расходятся по телу от головы до кончиков пальцев на ногах и всюду в промежутке между ними. Нейроны воспринимают и передают электрические сигналы, называемые импульсами, которые реагируют на все и управляют всем, что делает или что чувствует наше тело. Мозг похож на очень загруженную, работающую с высокой скоростью почту, которая все время принимает и отправляет телеграммы; каждую секунду мозг обрабатывает миллионы нервных импульсов. (Интересный факт о мозге: мозг отвечает за прием и передачу всех сигналов боли по всему организму, но сам мозг рецепторов боли не имеет. Это значит, что если бы можно было каким-то образом добраться до мозга другого человека, то его можно было бы щипать, а человек при этом боли не чувствовал бы.)

Человеческий мозг разделен на три основные части: большой мозг, мозжечок и ствол мозга. Самая большая часть мозга – большой мозг (составляющая примерно 85% веса всего мозга) – отвечает за эмоции, мышление, память и речь. Он разделен на правую и левую части, которые называются полушариями, а каждое полушарие разделяется на доли. Его плотный наружный слой, кора, состоит из ткани, которая называется серым веществом. Мозжечок отвечает за координацию движений, которые мы делаем автоматически, – благодаря нему мы ходим выпрямившись и по прямой линии, сохраняем равновесие, то есть не падаем. Мозжечок обеспечивает координацию движений, и мы можем бегать и играть. Ствол мозга соединяет головной и спинной мозг. Он управляет жизненно важными процессами нашего организма – дыханием, пищеварением и сердечным ритмом.