В Соединенных Штатах Америки, в прибрежных районах на севере штата Калифорния и на юге штата Орегон, где климат влажный и прохладный, растут деревья, которые относятся к самым большим и самым древним деревьям на Земле. Это секвойя, которую чаще называют красным деревом – из-за цвета древесины и коры.

Существует два вида этих хвойных деревьев, имеющих чешуйчатые листья. Гигантская секвойя вида Sequoia sempervirens – самое высокое дерево на Земле. Взрослое дерево этого вида может достигать 117 м в высоту, – а это высота 37-этажного дома! Диаметр ствола этой секвойи составляет 7,6 м. Возраст многих из этих деревьев превышает 2000 лет. Другой вид секвойи, калифорнийское мамонтово дерево (Sequoiadendron giganteum) имеет меньшую высоту, но зато оно толще и тяжелее. Взрослое дерево этого вида может достигать 99 м в высоту, а диаметр его ствола – 9,1 м.

Согласно оценкам, вес самых крупных из этих деревьев составляет 2500 т. Секвойи этого вида считаются самыми крупными живыми существами на Земле – даже крупнее, чем синие киты. Они и живут на Земле дольше, чем гигантская сек¬войя: возраст некоторых из этих деревьев достигает почти 4000 лет.

Секвойя имеет прочную, красивую и устойчивую к гниению древесину. В погоне за древесиной секвойи за последние десятилетия много этих редких и древних деревьев были спилены для строительных целей. Восстановить эти деревья очень трудно, так как они достигают зрелости через 500 лет. На сегодняшний день секвойи находятся под охраной в 30 национальных парках.

Если вам случится побывать в центральных районах западного побережья Соединенных Штатов Америки, вы можете посетить эти удивительные леса. Вы сможете даже прокатиться в автомобиле по туннелям, вырезанным в гигантских стволах этих деревьев.