Науке известны более 350 видов акул; из них на людей нападают всего несколько видов. В отличие от того, как изображаются кровожадные повадки акулы в книге Питера Бенчли «Челюсти» (и в одноименном фильме), ученые не верят в то, что акулы целенаправленно охотятся за людьми.

В большинстве известных случаев нападения на людей вполне вероятно, что акулы защищали свою территорию или принимали человека за котика или другую обычную свою добычу. (Неспровоцированные нападения акул на человека все-таки случаются, но они довольно редки: по информации Международной регистрации фактов нападения акул, проводимой Университетом Флориды, в 2000 г. зарегистрировано меньше 80 нападений во всем мире; 10 из них закончились смертью жертвы.) На людей нападают примерно 30 видов акул; самыми известными агрессорами являются белая акула, шестижаберная акула и тигровая акула.