На дне океанов, как и на поверхности Земли, имеются многочисленные уступы, наклоны, обрывы, горы, долины и каньоны. Поэтому глубина каждого океана в разных местах очень разная. Средняя глубина по всем океанам составляет примерно 4 км (13124 фута), хотя Северный Ледовитый океан намного мельче. Вдоль подводных краев континентов, в местах, которые называют подводной окраиной континентов, имеются узкие глубокие каньоны – желоба, или впадины. В этих впадинах, или желобах, глубина океанов максимальна. Марианская впадина (желоб) в Тихом океане имеет глубину 11034 м (36198 футов); желоб Пуэрто-Рико в Атлантическом океане – 8648 м (28374 футов) ниже уровня моря; Яванский желоб в Индийском океане опускается на глубину 7725 м (25 344 футов), а глубина Евразийской впадины в Северном Ледовитом океане достигает 5450 м (17 881 футов). Люди могут опускаться в глубины океанов только в специальных аппаратах. В глубоком море холодно и нет солнца, а давление воды над головой практически может расплющить. Однако ученые, находясь на кораблях на поверхности моря, могут определять глубину морей и рельеф океанического дна с помощью сонара – прибора, в котором используются звуковые волны. Прибор, который называется эхолотом, посылает звуковые сигналы; звуковые сигналы могут проходить через воду со скоростью почти 1600 м/с. Эти сигналы отражаются обратно, и эхо-сигнал возвращается на корабль. Такой эхо-сигнал и помогает определить расстояние до океанического дна: чем больше времени нужно эхо-сигналу, чтобы возвратиться на корабль, тем больше глубина воды.