Некоторые пингвины откладывают яйца в гнезда, как и другие птицы. Но у императорских и патагонских пингвинов существует необычный способ сохранения яиц в тепле. Пока самка совершает длительный переход от колонии пингвинов к воде в поисках пищи, самец укладывает яйцо к себе на лапы и согревает их своим телом.

В течение всего инкубационного периода самец пингвин удерживает яйцо на своих лапах, и все это время, не имея возможности найти пищу, он живет за счет накопленного жира. Если начинается буря, все самцы пингвины собираются в круг, чтобы защититься от ветра. После того как птенец вылупится из яйца, родитель должен и дальше держать его на своих лапах, так как у птенца еще недостаточно пуха, который может защитить его от замерзания.

Когда птенец подрастет, он присоединяется к большой группе других малышей. Пока пингвины заняты поисками пищи, несколько взрослых пингвинов всегда остаются охранять малышей. Когда родители возвращаются, они подзывают своих детенышей к себе. Пингвины могут узнать своего детеныша среди десятков других птенцов по внешнему виду и голосу.