Когда развитие семян полностью завершается, им необходимо место для того, чтобы вырастать в растения. Если семена просто упадут вниз на почву под родительским деревом, им придется бороться за выживание – за солнечный свет, воду и минеральные вещества. Значит, для того чтобы начать расти, превращаясь в новые растения, большинству семян нужно искать другие места, путешествуя по ветру, по воде или с помощью насекомых и животных.

У некоторых семян, например у хвойных деревьев и кленов, имеются крылышки. Другие, как семена одуванчиков, снабжены парашютиками из нежных волосков. И в том, и в другом случае семена могут благодаря этим особенностям пролетать по ветру на большие расстояния; иногда они приземляются в местах, пригодных для прорастания. Другие семена разносит вода: благодаря твердой водонепроницаемой оболочке кокосовые орехи, например, могут проплывать по морю многие мили, прежде чем найдется берег с пригодными для прорастания условиями.

Отличными распространителями семян являются животные. Они разносят семена в разные места во рту (как это делает белка, заготавливая запасы на зиму); иногда семена цепляются к меху или перьям животных. Но чаще всего семена распространяются в пищеварительных системах животных. Некоторые растения дают вкусные и яркие фрукты, которые в сущности представляют собой сочную оболочку для семян и служат для привлечения голодных животных. Когда птицы, летучие мыши, еноты или медведи съедают ягоды и другие фрукты, они обычно проглатывают семена целиком. Семена, защищенные твердым покрытием, проходят без ущерба через пищеварительную систему и через много часов выводятся из организма животных с пометом. Иногда семена оказываются далеко от растений-родителей – в местах, более пригодных для прорастания.

Значит, семенам иногда приходится долго ждать, пока найдется подходящее место для прорастания, где солнца, воды и температуры столько, сколько необходимо. В большинстве случаев семена созданы так, что они могут ждать, защищенные прочной кожурой (за исключением семян хвойных деревьев). Некоторые семена способны годами ждать момента, подходящего для прорастания, а некоторые так и не получают такой возможности. Но под кожурой каждого семени существует зародыш растения, или эмбрион, и эндосперм – запас крахмалистого питания, которое необходимо семени на ранней стадии прорастания. Затем крошечный корень проникнет в почву и крошечный росток начнет подниматься к свету.