Как люди и практически все животные, рыбы также, для того чтобы жить, должны вдыхать кислород и выдыхать углекислый газ. И хотя в воде кислорода не так много, как в воздухе, растворенного в воде кислорода достаточно для того, чтобы рыбы и все остальные водные обитатели могли жить. Для обмена кислорода на углекислый газ рыбы используют жабры – органы дыхания, которые представляют собой пластины ткани, расположенные снаружи их тела.

Жабры насыщены множеством мелких кровеносных сосудов, которые называются капилляры. Именно эти сосуды отбирают кислород из воды и переносят его в другие кровеносные сосуды, а те распределяют его по телу рыбы. Капилляры забирают также углекислый газ из других кровеносных сосудов и переносят его в жабры, а оттуда он возвращается в воду.