Устройство для поджаривания гренков, или тостер, работает следующим образом: внутри тостера есть толстые провода, расположенные в форме панелек; эти провода нагреваются и подсушивают вашу еду. Когда вы на жимаете на рычажок, опускающий ваш хлеб, он зацепляется за крючок внизу, включая нагреватель.

Пока ваш хлеб подсушивается и подрумянивается, специальный металлический выключатель тоже нагревается и при этом изгибается. Через определенное время он изгибается настолько, чтобы толкнуть стержень, который освобождает рычаг от крючка, и поджаривание гренков прекращается. При этом освобождается также пружина, которая выталкивает рычажок вверх, и ваши тосты выскакивают.

Все металлы при нагревании расширяются. Но каким образом изгибается металлический выключатель в тостере? Выключатель изгибается, потому что он изготовлен из двух металлов, соединенных вместе, и называется биметаллический выключатель. Один из этих двух металлов (обычно латунь) при нагревании расширяется быстро, а другой медленнее. Эта разница и заставляет выключатель изгибаться в сторону металла, расширяющегося медленно.

Биметаллические выключатели применяются и в других бытовых приборах, в которых для поддержания равномерной температуры требуется включать и выключать электричество, – например, в холодильниках и утюгах. В термостате, регулирующем температуру в вашем доме посредством периодического включения и выключения обогревателя и кондиционера, также используется биметаллический выключатель.