Магнитофон использует магнитный язык для того, чтобы записывать и затем воспроизводить звуки, слова, музыку. Для этого используется пластмассовая лента (пленка), покрытая крошечными частичками железа, которые располагают на ленте безо всякой системы. Звук, попадающий в микрофон магнитофона, превращается в электрические сигналы.

Электромагнит, установленный в записывающей головке, превращает эти электрические сигналы в магнитные. Когда лента, на которую производится запись, трется о головку в процессе перематывания с одной бобины на другую, частички металла на ней намагничиваются и перегруппировываются, образуя картины (узоры), которые соответствуют различным записываемым звукам.

Когда ленту проигрывают, чтобы воспроизвести запись, происходит обратный процесс. При трении о головку воспроизведения частички железа на ленте посылают магнитные сигналы, которые преобразовываются в электрические. Затем эти электрические сигналы громкоговоритель магнитофона превращает в звуки. Видеомагнитофон, которым мы пользуемся, чтобы записывать понравившиеся телевизионные программы и просматривать кинофильмы, имеет аналогичный магнитный язык.

Все информация, составляющая звук и изображения, может сохраняться на видеопленке в намагниченных частичках металла, организованных в сложные картины (узоры). Видеопленка намного шире, чем магнитофонная пленка, так как на ней записано намного больше информации.