Острова могут образовываться двумя способами. Они или связаны (или были когда-то соединены) с континентом, около которого находятся, или поднимаются со дна океана при извержениях вулканов либо в результате других активных процессов, происходящих в земной коре. Первый тип острова – он называется континентальный, или материковый остров – может представлять собой высокую часть подводной окраины континента-материка или выступающую часть суши, которая обычно расположена под водой вдоль береговой линии, или же он когда-то был отделен от континента-материка проливом, который выдолбило море. Примером таких континентальных островов являются Великобритания и Япония. А вот Гавайские острова – пример океанических островов, поскольку они образовались в результате вулканической деятельности на дне Тихого океана примерно 40 млн. лет тому назад.