Если разрезать ветку или ствол дерева, то на срезе можно увидеть кольца. Посчитав кольца, можно сказать, сколько лет прожило дерево. Каждый год у дерева прибавляется одно кольцо древесины – новое кольцо примыкает к коре изнутри. Таким образом ствол дерева с течением времени становится толще и толще. Кольца внутри дерева могут иметь разный размер.

В одни годы дерево получает больше веществ, необходимых для вырабатывания питания (например, воды), благодаря чему образуется больше новых тканей – и слои, образовавшиеся в такие годы, будут более широкими. В другие же годы, когда воды очень мало, новых тканей образуется меньше, а значит, кольца будут более узкими.