До тех пор пока растения могут получать достаточно солнечного света для того, чтобы происходил фотосинтез, они могут жить на различной глубине в океанах, морях и других водных массивах. Стебли большинства подводных растений обычно обеспечивают им вертикальное положение, так что они могут расти вверх, к свету, который проникает к ним сквозь толщу воды.

Многочисленные животные, обитающие в морях и озерах, в процессе дыхания выделяют углекислый газ, который необходим водным растениям для фотосинтеза. В процессе фотосинтеза подводные растения выделяют кислород, пузырьки которого можно иногда видеть на поверхности воды (точно такие же пузырьки появляются на поверхности воды, когда находящийся под водой человек выдыхает воздух).

Морские водоросли – странные подводные растения, поскольку у них нет настоящих корней, стеблей и листьев. Морские водоросли на самом деле представляют собой одноклеточные водоросли больших размеров, самые простые из существующих видов растений. Многие морские водоросли имеют листовидные отростки, похожие на листья, и отростки, похожие на стебли. Некоторые имеют даже способные прикрепляться части – эти части выполняют роль корней, помогая морским водорослям прикрепляться к подводным скалам или морскому дну. Но эти особые части водорослей не выполняют различных функций, как это происходит у большинства растений. Все части морской водоросли поглощают воду, углекислый газ, минеральные вещества и солнечный свет для фотосинтеза.

Водоросли – это растения, играющие важную роль в жизни на Земле. Большая часть земного шара покрыта водой, а это означает, что большая часть земной поверхности покрыта также водорослями. Все растения в процессе фотосинтеза вырабатывают кислород, а огромные количества этих простых растений делают водоросли основным источником кислорода, которым мы дышим. Один из наиболее распространенных видов морских водорослей, крупные бурые водоросли, образуют в океанах подводные леса, предоставляющие укрытие, пищу и кислород для бесчисленных морских животных. Некоторые из этих растений имеют листовидные отростки длиной более 60 м и растут на глубине 23 м от поверхности воды! (Один вид красных морских водорослей способен расти на еще больших глубинах – на глубине 61 м.) Люди – главным образом на Востоке – употребляют некоторые морские водоросли в пищу. Кроме того, водоросли используются для производства удобрений, косметики и лекарств.