У змей нет конечностей, и тем не менее они способны передвигаться довольно быстро в траве, по песку, а в некоторых случаях и в воде и довольно легко взбираются на деревья. Такую поразительную подвижность змеям обеспечивают хорошо развитые мышцы и ряд так называемых вентральных чешуек на нижней стороне тела.

Способность змей передвигаться напрямую связана с неровностями поверхности земли, от которых тело змеи может отталкиваться. Большинство змей передвигаются, извиваясь, как буква S, и при этом каждый изгиб отталкивается от земли. Некоторые крупные змеи, например удавы, анаконды, движутся подобно гусенице, медленно, но верно передвигаясь вперед. Змеям, живущим в пустыне, добиться необходимой для движения силы сцепления труднее. Эти змеи – их называют гремучими змеями – передвигаются боковыми перемещениями, что позволяет им справиться с постоянно меняющейся песчаной поверхностью.

Отсутствие конечностей может показаться физическим недостатком, однако уникальное строение тела змеи дает ей определенные преимущества. Змеи не только могут легко и быстро передвигаться по различным поверхностям земли – они способны двигаться практически бесшумно, благодаря чему могут совершенно неожиданно напасть на свою жертву. Узкое гибкое тело змеи позволяет ей укрываться в небольших ямках и щелях, где она может поджидать появления ничего не подозревающих животных (змея может также поджидать своих жертв в местах, где они укрываются от хищников).