С древнейших времен люди делали себе одежду из волокон растений. Наиболее распространенными из тканей являются хлопчатобумажная, которую производят из хлопка, и льняная ткань, получаемая из льна.

Семена кустистого хлопчатника окружены длинными пушистыми волокнами белого цвета. Семена и волокна заключены в семенные коробочки. Эти коробочки собирают вручную или хлопкоуборочными машинами. Затем волокна отделяют от семян и семенных коробочек и делают из них нитки – достаточно плотные, чтобы из них можно было изготовить ткань. Для изготовления ткани используются ткацкие станки. Ткацкий станок представляют собой раму или машину, которая переплетает нити, так что получается ткань.

Разные сорта хлопчатника дают волокна с различными свойствами: одни сорта выращивают для получения прочных волокон, другие – для получения мягких волокон. Хлопок выращивали веками в разных частях земного шара, а изготовленные из хлопка ткани и предметы из этих тканей стали ценным объектом торговли между странами. Но поскольку хлопок лучше всего растет в мягком климате, где бывает много дождей, на сегодняшний день самым крупным произво¬дителем хлопка являются Соединенные Штаты Америки.

Для получения льняного полотна длинные стебли льна вымачивают до тех пор, пока они не начнут разлагаться. После этого выбирают длинные волокна и делают из них нить, а из нити производят ткани. До того как широкое распространение получило изготовление одежды из хлопка (а началось оно примерно в 1800-х годах), люди носили в основном одежду из льна.

Лен использовался для изготовления ткани с незапамятных времен: образцы льняного полотна были обнаружены в египетских пирамидах, построенных 3500 лет тому назад! Льняное полотно прочнее и тоньше, чем хлопчатобумажное, но изготавливать его сложнее, так как льняные волокна легко рвутся. Льняное полотно производят во многих районах мира. Самым крупным производителем льняного полотна является Ирландия.