Рентгеновское излучение подобно видимому свету в том, что оба представляют собой форму электромагнитной энергии, которая распространяется в виде волн. Но рентгеновские лучи имеют намного более короткую длину волны, чем свет, поэтому они невидимы.

Как свет способен проходить сквозь некоторые материалы, например, стекло, так и рентгеновское излучение способно проходить через определенные материалы. Рентгеновские лучи могут проходить, например, через вашу кожу, мышцы и органы, но не могут проходить через плотные ткани, например, кости (которые содержат более тяжелые атомы).

Когда вы проходите рентгеновское обследование, волны проектируются через ваш организм на пленку или особую пластину, покрытую специальными химическими веществами. Большинство рентгеновских лучей проходят через органы тела человека, но останавливаются, встретив на пути кости. На рентгенограмме органы, через которые рентгеновские лучи проходят, будут темными, а кости выглядят светлыми и четкими.

Если необходимо получить рентгенограмму таких органов, как желудок или кишечник, пациенту дают выпить специальную жидкость, которая не пропускает рентгеновские лучи. Снимок делают тогда, когда эта жидкость покрывает орган.

Врачи тщательно следят за тем, чтобы свести до минимума количество получаемого пациентом рентгеновского излучения, которое наносит вред живым тканям. Но иногда способность рентгеновского излучения уничтожать клетки оказывается полезной: многие пациенты, больные раком, получали радиационную терапию с целью убить больные клетки.