У птиц много разных перьев. Каждый вид перьев выполняет свою функцию. Одни служат для согревания (мелкие, мягкие – те, которые используются людьми для зимних курток и для подушек); другие перья специально предназначены для полета, третьи – декоративные, являются просто украшением и помогают птице найти партнера для спаривания.

Перья устроены следующим образом: по центру пера расположен стержень, от которого отходят пары отростков, которые называются бородка. Поверхность, образуемая бородками, называется лопаткой. На перьях некоторых птиц бородки, в свою очередь, имеют отростки, называемые крючочками. Крючочки рядом расположенных перьев соединяются между собой, делая перо более жестким и крепким.

До того как были изобретены современные ручки, которые пишут чернилами, люди заполняли чернилами полые стержни птичьего пера и ими писали. Во всех человеческих обществах на земном шаре люди использовали птичьи перья и как украшение на одежде, шляпах, или изготавливали из них наряды, которые надевались для важных церемоний.