Свет от вспышки молнии доходит до наших глаз практически сразу. Это потому, что световые волны распространяются очень быстро, со скоростью примерно 300000 км/с (186 281 миль/с) – эта величина известна как скорость света. А звуковые волны распро­страняются значительно медленнее – 335 м/с (1100 футов в секунду), хотя скорость распространения звуковых волн может меняться в зависимости от температуры и среды, в которой распространяется звук. Поэтому звук грома достигнет ваших ушей через несколько секунд после того, как вы увидите молнию. Иногда молния настолько далеко, что звук сопровождающего ее грома вы не услышите вообще, а иногда можно услышать гром, но не будет видно молнии – ее трудно увидеть, если она образуется внутри тучи и если это происходит в ясный день.

С помощью математической формулы можно довольно точно определить, как далеко ударила молния. Если вы посчитаете количество секунд между вспышкой молнии и звуком грома и разделите это число на пять, вы узнаете, сколько миль (км) до места, где ударила молния. Когда кажется, что гром следует практически сразу после вспышки молнии, вы знаете, что молния ударила очень близко; а по мере увеличения времени между тем, как вы увидели молнию и услышали гром, знайте, что гроза удаляется.