В первые дни жизни малыша сосание пальца – это не проблема. Для того чтобы выжить, все дети рождаются с сосательным рефлексом, благодаря которому они умеют сосать молоко из материнской груди или молочную смесь из бутылочки. С появления на свет у малыша сосание ассоциируется с тем, что его пустой желудок наполнится молоком, а значит, ему будет хорошо. Когда малыш не ест, он часто сосет свои пальцы или соску, чтобы создать ощущение покоя. Привычка сосать палец часто остается у детей и позже: они сосут палец, когда им скучно, когда они чем-то недовольны или когда хотят уснуть. Многим детям постарше очень трудно потом избавиться от этой привычки. В США 10% детей школьного возраста (2,4 млн) сосут палец.

Привычка сосать палец не создает проблем у маленьких детей, пока у них еще молочные зубы. Но у детей, у которых уже появились постоянные зубы, эта привычка может привести к формированию неправильного прикуса. При сосании пальца верхние зубы начинают выступать вперед, а нижние назад, и таким образом верхние и нижние зубы не смыкаются и не образуют ряд, который должен быть. В это время необходимо принять все меры, чтобы убедить ребенка отказаться от этой привычки. Ребенок постарше может прекратить сосать палец, чтобы выглядеть более взрослым, особенно если его к этому подталкивают школьные друзья. Но у многих ребят привычка сосать палец возвращается, когда у них стресс (или когда они спят). Если следить за тем, чтобы дети были довольны и заняты чем-нибудь, если их хвалить или награждать за то, что они стараются избавиться от этой привычки, и даже завязывание на пальце ленточки в качестве напоминания – все эти способы могут помочь детям избавиться от привычки сосать палец.