Звезды, так же как и наше Солнце, представляют собой шары, которые отдают огромное количество энергии, света и тепла. Хотя звезды могут состоять из различных газов, за ядерные реакции, на которых держится энергия звезд, всегда отвечает водород. Звезды различаются по размеру и яркости. Самые крупные звезды, которые называются сверхгигантами, больше нашего Солнца в сотни раз. Другие звезды, которые называют белыми карликами, могут быть такими маленькими, как наша Земля. Цвет звезды зависит от ее размера и температуры на ее поверхности. Звезды могут быть разных цветов – красного, оранжевого, желтого, белого и голубого. У красных звезд температура на поверхности составляет примерно 3000 °С (5400 °F), а у голубых звезд она достигает 10000–50000 °С (18000–90000 °F). Яркость звезд ученые описывают термином «звездная величина». Звездную величину звезды трудно определить простым взглядом. Яркая звезда, если она находится далеко от Земли, может казаться нам тусклой просто потому, что ее свету приходится проходить очень большой путь. С другой стороны, тусклая звезда может казаться яркой, если она находится очень близко от нашей планеты. Если рассматривать действительную яркость звезд (а не ту, которую мы воспринимаем глазами), то оказывается, что самые яркие – это самые горячие звезды – голубые. Наше желтое Солнце – звезда среднего размера и средней звездной величины.