Тюлень плавает в холодных океанских водах в поисках пищи. Он замечает проплывающую рыбу, подплывает к ней и съедает ее. В этой ситуации тюлень – хищник, животное, которое охотится за другим животным и использует его в качестве пищи. Рыба в этой ситуации добыча – животное, за которым охотится другое животное и которое служит источником пищи для этого другого животного. Но в животном мире – мире, находящемся в постоянном движении, – животное, выступающее как хищник в одной ситуации, может оказаться добычей в другой. Поедающий рыбу тюлень, например, может в дальнейшем оказаться в роли потенциальной добычи для охотящегося полярного (белого) медведя.

Это может показаться жестоким и грубым (телевизионные передачи о жизни природы всегда тяжело смотреть), но охота одних животных за другими – это процесс естественный и необходимый. Животные охотятся за другими животными не для развлечения, они делают это потому, что им необходима еда, чтобы выжить. Всем живым существам для выживания приходится зависеть друг от друга – многим животным (они называются травоядные) приходится есть растения; другим (плотоядным) приходится есть этих травоядных животных, а некоторые животные – они называются всеядные – едят и мясо, и растения. Отходы животных (а также питательные вещества, образующиеся в результате разложения умершего животного) обогащают почву, обеспечивая ее веществами, необходимыми для роста растений. Животному, которое питается листьями определенного вида деревьев (или которому это дерево необходимо для того, чтобы построить себе жилище), было бы трудно выжить, если бы все эти деревья погибли. А если не выживет это животное, то не выживут и хищники, для которых оно служит добычей, и эта борьба за выживание продолжается на всем протяжении пищевой цепи.