Сложные растения – хвойные и цветущие – размножаются семенами. Эти семена начинаются с крошечных спор. Спора в женских репродуктивных органах растения образует яйцеклетку; споры в мужских репродуктивных органах растения образуют спермин, которые заключены в зернышке пыльцы. Когда зернышко пыльцы переносится к женским органам растения (например, ветром или с помощью насекомых), один из спермиев соединяется с яйцеклеткой, и таким образок образуется семя. В семени содержится все, что необходимо для того, чтобы получилось новое растение (при наличии воды, нужной почвы и солнечного света), и после того как семена рассеются в окружающей среде, они могут прорасти, превратиться в новые растения.

Более простые растения – мхи и папоротники – размножаются, рассеивая в окружающей среде не семена, а споры. У этих растений споры образуются в спорангиях, или споровых коробочках. После того как споры созреют, они вылетают наружу; дальше они путешествуют с ветром или водой, пока не найдут подходящее место для того, чтобы превратиться в новые растения. Когда споры прорастают, они превращаются в крошечные растения гаметофиты, которые совсем не похожи на родителей, от которых произошли. Гаметофиты вырабатывают половые клетки, потом соединяются друг с другом, порождая новое поколение – растения, которые называются спорофиты (и которые уже похожи на своих родителей). На стадии спорофита растение производит споры, которые затем попадают на землю, рассеиваются – и процесс повторяется.

Споры летают в воздухе, который нас окружает, – они такие крошечные, что увидеть их можно только в микроскоп. Но мы знаем, что они присутствуют в воздухе, потому что это из них вырастает плесень, которую мы иногда видим в ванной комнате или на некоторых пищевых продуктах, оставленных на долгое время не в холодильнике.