Шишки, которые можно видеть на соснах и других хвойных деревьях, это их репродуктивные органы (т.е. органы размножения). Мелкие мужские шишки вырабатывают миллионы зернышек пыльцы, которые ветер переносит к липким женским шишкам, а там происходит оплодотворение, в результате которого начинают расти семена. Мужские шишки отмирают, выполнив свою работу, – вскоре после того, как будет выпущена пыльца.

Женские шишки, мягкие и зеленые в период оплодотворения, постепенно вырастают и становятся коричневыми и твердыми. Благодаря этим изменениям появляется место для развивающихся семян, и кроме того, жесткие чешуйки шишки обеспечивают семенам защиту. В отличие от семян цветов, семена хвойных растений не имеют собственной твердой скорлупы (семена хвойных растений называют «голыми»). Через пару лет, когда семена созреют, женская шишка раскрывается и выпускает их на ветер, После этого женские шишки могут опадать с дерева, так как они свою работу тоже выполнили.