Солнце – это звезда, такая же, как и мерцающие объекты, которые мы видим на темном небе ночью. Но Солнце мы видим иначе потому, что наша планета расположена довольно близко от него (всего на расстоянии 150 млн. км [93 млн. миль]!). Солнце (сфера, или шар, состоящий из нескольких слоев газов) отдает огромное количество тепла и света. Чтобы пройти космическое пространство и достигнуть Земли, солнечным лучам нужно всего около восьми минут. Ученые полагают, что большое количество энергии вырабатывается на Солнце непрерывно в результате ядерных реакций, происходящих между атомами водорода, одного из газов Солнца. Солнце является центром нашей солнечной системы. Благо¬даря гравитационному притяжению Солнца Земля и другие планеты солнечной системы удерживаются на своих орбитах. Энергия Солнца определяет и погоду на Земле – солнечное тепло вызывает движение воздуха (ветер), а также дождь, усиливая испарение, которое является ключевой фазой в круговороте воды на нашей планете. Без солнечного света и тепла на Земле не могли бы расти растения и не могло бы существовать все живое.