Растения и животные составляют практически всю жизнь на земном шаре. Они очень во многом похожи. И растения, и животные состоят из клеток, крошечных «строительных элементов» жизни. Клетки вырабатывают химические вещества, от которых зависит рост и жизнедеятельность. Часто происходит специализация клеток животного или растения, т. е. клетки различных типов предназначаются для выполнения конкретной работы. Помимо этого, и растения, и животные для своих жизненных процессов используют газы, воду и минеральные вещества. И растения, и животные проходят жизненные циклы, в течение которых они зарождаются, растут, размножаются и умирают.

Но растения имеют одно, очень существенное отличие: они не способны передвигаться с места на место. Поскольку растения корнями зафиксированы на одном месте, они обладают способностью осуществлять особый процесс, который называется фотосинтез. Для этого замечательного процесса растения используют энергию солнечного излучения, содержащийся в воздухе углекислый газ, а также воду и минеральные вещества из почвы – и из всего этого они вырабатывают себе питание. Животные этого делать не могут. Для получения необходимой для жизни энергии они должны искать пищу, поедать растения или других животных.

Отходы процесса фотосинтеза – это кислород, газ, который необходим всем животным для дыхания. А это означает, что если бы не было растительной жизни, то животной жизни на Земле тоже не было бы. И без растений, способных поглощать накапливающийся в нашей атмосфере углекислый газ, который задерживал бы солнечное тепло, повышалась бы средняя температура на нашей планете. Таким образом, растения являются жизненно необходимыми не только потому, что поставляют нам пищу (и обеспечивают питание многим животным, которых мы в пищу употребляем), но еще и потому, что, потребляя углекислый газ и вырабатывая кислород, они делают более здоровым воздух, которым мы дышим. И, кроме того, мы зависим от растений еще в том, что они поставляют нам другие необходимые в нашей жизни вещи: дерево для строительства, волокна – для изготовления одежды и медицинские препараты, помогающие нам улучшить здоровье.