Нарушения, связанные с употреблением пищи, – это психологические отклонения, связанные с едой и сохранением фигуры. В США такие расстройства наблюдаются примерно у одного процента подростков, причем у девочек чаще, чем у мальчиков. Люди, страдающие этими расстройствами, беспокойны, часто чувствуют себя подавленными и очень комплексуют. У них развивается зацикленность на еде, иногда они тратят много времени, усиленно занимаясь физическими упражнениями, Часто они замыкаются в себе, перестают общаться с друзьями и семьей, выискивают всяческие поводы, чтобы избежать компании, особенно, когда в таких компаниях предполагается еда.

Из всех расстройств, связанных с употреблением пищи, самыми распространенными являются анорексия и булимия. Страдающие анорексией стараются любым способом уклониться от употребления пищи. То небольшое количество пищи, которое они все-таки съедают, вызывает у них беспокойство и страх от мысли, что они потолстеют. Страдающие анорексией очень быстро теряют вес, но, даже став тощими, они, глядя в зеркало, видят у себя лишний вес. Анорексия может вызвать сильнейшую апатию и неспособность сосредоточиться. Она может также привести к нарушениям работы внутренних органов, выпадению волос и увеличению хрупкости костей. Если анорексию не лечить, она может стать очень серьезной проблемой и даже привести к смерти. Для булимии же характерно другое поведение. Люди, страдающие этим расстройством, едят пищу в огромных количествах, но как только закончат есть, стремятся вызвать у себя рвоту или принять слабительное, чтобы освободить желудок. Булимия приводит к повреждению почек и желудка, а постоянные рвоты приводят к разрушению эмали зубов. Люди, страдающие анорексией, часто выглядят очень тощими; а вот страдающих булимией распознать сложнее – они не очень худеют.

Врачи не знают в точности, что является причиной расстройств питания. Некоторые считают это результатом того, что жизнь общества оказывает сильное влияние на девочек в их желании стать худыми – фотографии моделей в журналах, знаменитости на телевидении навязывают мысль, что быть худой – значит быть красивой. Некоторые специалисты полагают, что причиной расстройств, связанных с употреблением пищи, может быть нарушение химического равновесия мозга, и что это, возможно, передается детям от родителей. Но независимо от причины людям, страдающим расстройствами, связанными с употреблением пищи, необходимо лечиться. Эти расстройства могут быть серьезными, и чем дольше человек с ними живет, тем сложнее их лечить.