Черепахи – это рептилии, отличающиеся тем, что их тело покрывает панцирь. Черепахи живут в пресной воде, соленой воде и на суше.

Черепахи выглядят как древние примитивные животные, потому что они ими и являются: за миллионы лет они в общем не очень изменились, что в значительной степени стало возможным благодаря жестким панцирям, защищающим их тело. Черепахи способны полностью втягивать лапы, хвост и голову внутрь панциря, который у некоторых видов имеет прочность, позволяющую выдерживать вес, в 200 раз превышающий их собственный. Черепахи не только смогли выжить на протяжении немыслимо долгого времени: продолжительность жизни у отдельных особей больше, чем у любого другого представителя позвоночных. Известно, что некоторые черепахи доживали более чем до 150 лет.

Черепахи – просто легендарно медлительные существа. Особенной медлительностью отличаются сухопутные черепахи: зарегистрированная скорость их передвижения составляет 0,5 км/ч. У черепах нет зубов, но многие виды имеют острые роговые клювы, которыми они пользуются при пережевывании пищи. Большинство сухопутных черепах питаются мелкими, мягкими беспозвоночными – червями, личинками и насекомыми; пищей для черепах, живущих в воде, служат рыба и даже мелкие птицы и млекопитающие. Черепахи бывают разнообразнейших размеров. Мелкие виды весят меньше 0,5 кг и имеют длину всего 12,5 см. У самых крупных сухопутных черепах длина панциря достигает 1 м, а вес более 225 кг. Атлантическая кожистая черепаха, крупнейшая из морских черепах, может иметь длину 2,1 м и вес около 540 килограммов.