Когда на руку или ногу какое-то время давит большой вес, она немеет (а вместе с рукой или ногой немеет кисть или стопа). В таких случаях говорят, что конечность «отключилась». В обычных ситуациях кровь свободно проходит через руку или ногу, доставляя кислород и питательные вещества и выводя продукты обмена. Давление, оказываемое на конечность, ограничивает ток крови. Из-за такого ограничения клетки в конечности работают менее эффективно, особенно нервные клетки, которые связаны с чувствительными элементами в нашей коже, реагирующими на прикосновение. Именно поэтому появляется ощущение онемения в «отключившейся» конечности.

Когда давление перестает действовать на руку или ногу, полный ток крови и нормальное функционирование конечности восстанавливаются. Это происходит тогда, когда мы начинаем чувствовать в конечности «иголки». Наши нервные клетки, раздраженные накоплением в тканях тела продуктов обмена, наконец, могут посылать постоянные сигналы в мозг о том, что у нас что-то не в порядке с кровообращением. Но к этому моменту наша конечность уже возвращается в нормальное состояние. По мере того как восстанавливается нормальное кровообращение и наши нервы перестают выдавать предупреждающие сигналы, раздражающее покалывание исчезает.