Когда наступает смерть, в организме прекращается кровообращение, а кровь доставляет кислород ко всем клеткам организма. Прекращение циркуляции крови может быть вызвано отказом сердца — мышцы, которая перекачивает кровь по всему организму, или отказом мозга, который выдает сигналы, заставляющие сердце перекачивать кровь.

(Кровообращение может прекратиться также при других обстоятельствах, например при тяжелых травмах.) Но независимо от причины, как только кровь перестает доставлять живительный кислород к миллиардам клеток — кирпичикам, из которых состоит организм человека, эти клетки начинают умирать. Если в мозг, который представляет собой командный центр организма, кислород не будет поступать в течение 15 минут, то все клетки мозга умрут.

Есть машины, помогающие дышать нашим легким, есть машины, помогающие нашему сердцу перекачивать кровь, но машины, способной взять на себя сложнейшие функции мозга, не существует. А без мозга человек жить не может. После того как человек умирает, это регистрируют в местных органах власти, а родственникам выдают свидетельство о смерти, в котором указывается дата, место и причина смерти.